無人機幾乎是隨著航空事業(yè)的出現(xiàn)而同時出現(xiàn)，自 1917 年誕生之日起迄今已有90 余年的發(fā)展歷史。只是科索沃戰(zhàn)爭開始的最近十年間，在新軍事變革牽引和新技術革命的推動下，特別是信息技術飛速發(fā)展突破了超視距數(shù)據(jù)鏈相關技術，以往無人機所面臨的可靠制導和通信問題等技術瓶頸得到逐步解決，其發(fā)展速度才驟然提升，應用領域也得到迅速擴大。目前，全球已有55 個國家的軍隊裝備了200 多種型號的無人機，涵蓋了從微型無人機(MUAV)到高空長航時無人機(HALE)多種類型。

圖表 1  全球無人機系統(tǒng)發(fā)展歷程圖解

圖表 2  無人機系統(tǒng)類型分析

    應該說，2000 年后無人機在軍用領域快速的部署與普及較大程度上歸功于美軍所發(fā)動幾場局部戰(zhàn)爭的現(xiàn)實需求，但無可否認正是無人機本身的特點和優(yōu)勢才將這種潛在需求變成現(xiàn)實。信息化是當前與未來戰(zhàn)爭的發(fā)展走向，爭取信息優(yōu)勢已反映到作戰(zhàn)行動的各個層面，從情報信息的獲取、傳遞到全球攻擊、精確打擊，信息戰(zhàn)的需求使得無人機成為當今各國武器裝備的發(fā)展重點。特別是最近幾場高科技局部戰(zhàn)爭中，從情報收集、戰(zhàn)場監(jiān)視到通信中繼、目標引導、直接作戰(zhàn)，無人機以其獨有的低成本、低損耗、高機動、可重復使用以及隱蔽性滲透到各種作戰(zhàn)任務中，在減少參戰(zhàn)人員的傷亡、獲取信息的優(yōu)越性、高作戰(zhàn)效費比以及自主式精確打擊等方面，愈加展現(xiàn)出不可或缺性，成為為信息化戰(zhàn)爭量身打造的武器裝備。

圖表 3  2004-2008 年全球各領域無人機發(fā)展情況

圖表 4  2009-2017 年全球無人機產(chǎn)量構成

    與許多高新技術的誕生一樣，無人機的發(fā)展源于軍事領域的需求。當前軍事用途仍是全球范圍內無人機應用最為成熟、應用最廣的領域，一直以來占據(jù)無人機市場需求的9 成以上，近年來的個別年份甚至一度占到約98%的份額。在戰(zhàn)場上，無人機所擔負的任務已從早期簡單的偵察擴展到誘餌、反輻射、電子壓制、目標校射、毀傷評估、通信中繼、對地攻擊等多個方面。

據(jù)國際無人機系統(tǒng)協(xié)會(AUVSI)統(tǒng)計，當前有51 個國家511 家研發(fā)/制造商以及54 個國際聯(lián)合機構參與無人機的研發(fā)生產(chǎn)。全球無人機研發(fā)與采購的市場規(guī)模每年約為 50-60 億美元，未來10 年這一規(guī)模將以年均10%左右的速度穩(wěn)步發(fā)展。

圖表 5  2009-2017 年全球無人機產(chǎn)量增長及預測

資料來源：國際無人機系統(tǒng)協(xié)會(AUVSI)

    發(fā)展至今，無人機已形成以各類無人航空飛行器平臺為基礎，包括任務載荷、飛行控制系統(tǒng)、數(shù)據(jù)鏈、發(fā)射與回收裝置(可選)等組成單元有機構成的系統(tǒng)(UAS)，無人飛行器不過是其中一個基本的構成單元。

圖表 6  無人機系統(tǒng)構成