技術上，煤炭在開采、轉化、發(fā)電與終端消費的過程中存在巨大的清潔化空間。 煤炭污染是現實問題，而這并非是煤炭自身的問題，只是由于人們對它的開采、加工和利用方式粗放，才引起人們不愿意看到的污染問題。 理論上煤炭清潔利用后可以達到的能源轉換效率和污染物（除 CO2 以外） 排放都可以接近或達到天然氣的水平。

    經濟性上， 煤價弱勢格局確立，煤炭情節(jié)利用投資回報率可觀。 在經濟結構轉型和環(huán)保壓力劇增的大背景下，煤炭作為潛在產能過剩的劣質能源，其價格很可能將長期處于弱勢格局。這樣的大背景為煤炭清潔利用打開了廣闊的市場空間，其他非煤炭能源（石油、天然氣、可再生能源等）對煤炭的替代越多，煤炭價格越低，開發(fā)和投資煤炭清潔利用的投資回報率就越高。這樣樸素經濟學關系就決定了煤炭清潔利用在中國注定將擁有廣闊的前景。

    美國、歐洲、日本等發(fā)達國家都極為重視煤炭清潔開發(fā)利用。 根據各自的國情紛紛制定了煤炭高效清潔利用技術研究計劃，在煤炭清潔開發(fā)利用方面積累了豐富的經驗。 20 世紀80 年代中期，為解決美國和加拿大周邊環(huán)境污染的問題，美國率先提出發(fā)展?jié)崈裘杭夹g。1986 年實施了“潔凈煤技術示范計劃( CCTDP) ”， 2002 年起又實施了為期 10 年的新一輪潔凈煤發(fā)電計劃( CCPI) 。 2015 年 8 月，美國發(fā)布“清潔電力計劃”。根據該計劃， 2030年美國發(fā)電廠碳排放量將比 2005 年水平降低 32%以上。

    為了減少對石油的依賴和煤炭利用時造成的環(huán)境污染等問題，確保經濟可持續(xù)發(fā)展，歐洲國家積極推動煤炭清潔利用技術的研究和開發(fā)。 20 世紀 80 年代，歐共體國家制訂了“兆卡計劃”，計劃的實施有效促進了歐洲能源開發(fā)利用新技術的發(fā)展。目前，歐洲國家特別是德國在煤炭洗選、型煤加工、煤高效燃燒、煤轉化、煤氣化聯合循環(huán)發(fā)電( IGCC) 、煙氣脫硫等方面都取得了很大的進展。

    1993 年，日本提出了新陽光計劃，在“新能源產業(yè)技術綜合開發(fā)機構”內成立“潔凈煤技術中心”，全面負責日本新能源和潔凈煤炭技術的規(guī)劃、管理、協調和實施，燃煤發(fā)電和煤炭轉化是其研究的重點。日本通產省曾公布了“21 世紀煤炭計劃”，提出在 2030 年前分三階段研究開發(fā)潔凈煤技術，主要有先進燃煤發(fā)電、高效燃燒、脫硫脫氮除塵、水煤漿、煤炭液化、煤炭氣化和煤制化工原料等。通過這些計劃的實施，日本已在流化床燃燒、IGCC、燃煤污染物控制和煤轉化技術等方面取得系列研究成果。 2006 年，日本出臺新國家能源概要，提出促進煤炭氣化聯合發(fā)電技術、煤炭強化燃料電池聯合發(fā)電技術的開發(fā)和普及。

     中國煤炭清潔利用行動綱領出臺。 國家能源局 15 年出臺了《煤炭清潔高效利用行動計劃（2015－2020 年）》， 關鍵內容可以總結為兩點： 提高大型項目的技術水平、 淘汰落后產能。 1） 計劃首先要求加快發(fā)展高效燃煤發(fā)電和升級改造， 改造提升傳統(tǒng)煤化工行業(yè)， 通過示范項目不斷建設完善國內自主技術， 淘汰落后產能， 在大型項目上大力發(fā)展焦爐煤氣、煤焦油、電石尾氣等副產品的高質高效利用。 2） 然后還要求實施燃煤鍋爐提升工程， 強調新生產和安裝使用的 20 蒸噸/小時及以上燃煤鍋爐要安裝高效脫硫和高效除塵設施， 加速淘汰 10 蒸噸/小時及以下的燃煤鍋爐。 3） 著力推動煤炭分級分質梯級利用， 實現物質的循環(huán)利用和能量的梯級利用，降低生產成本、資源消耗和污染排放。 4） 推進廢棄物資源化綜合利用，實現煤炭清潔高效利用。