所謂再生水又稱“中水”，即由廢水或雨水經(jīng)適當(dāng)處理后達(dá)到一定的水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)，滿足某種使用要求進(jìn)而形成有益使用的水。城市污水經(jīng)處理設(shè)施深度凈化處理后的水(包括污水處理廠經(jīng)二級處理再進(jìn)行深化處理后的水和大型建筑物、生活社區(qū)的洗浴水、洗菜水等集中經(jīng)處理后的水)統(tǒng)稱“中水”。因其水質(zhì)介于自來水(上水)與排入管道內(nèi)的污水(下水)之間，故名為“中水”。

在處理工藝層面，“中水”處理往往通過物理+物化+生物等多種技術(shù)路徑糅合情況下，去除水中水中懸浮物、顏色、氣味、溶解鹽。尤其當(dāng)下膜技術(shù)已在“中水”回用系統(tǒng)上推廣開來，“中水”水質(zhì)亦得到大幅提升。其中對于有嚴(yán)格回用標(biāo)準(zhǔn)要求的“中水”，一般在主處理單元后要增加后處理，通常需要經(jīng)過過濾、活性炭吸附、膜處理、消毒等處理步驟使排水達(dá)到回用標(biāo)準(zhǔn)。

與海水淡化、跨流域調(diào)水相較，“中水”的性價比具有明顯優(yōu)勢。隨著一次供水資源費(fèi)和供水成本的提升，而“中水”工藝技術(shù)進(jìn)步帶來的成本下降，在水權(quán)交易等經(jīng)濟(jì)杠桿的作用下，“中水”有可能在國內(nèi)大部分區(qū)域經(jīng)濟(jì)性優(yōu)于一次供水。反復(fù)試驗(yàn)數(shù)據(jù)顯示，每處理一億噸廢水轉(zhuǎn)換成新生水能減少3萬噸COD的排放、0.1萬噸氨氮的排放。而城市供水的80%轉(zhuǎn)化為污水，經(jīng)收集處理后，其中70%的“中水”可以再次循環(huán)使用。這意味著通過污水回用，可以在現(xiàn)有供水量不變的情況下，使城市的可用水量至少增加50%以上。

    再生水“十三五”期間投資量約為158億元，處理規(guī)模達(dá)到4158萬噸/日，較當(dāng)前增幅達(dá)56.7%。截至2020年，我國城鎮(zhèn)再生水生產(chǎn)能力將接近4900萬立方米/日，其中城市再生水生產(chǎn)能力超過4500萬立方米/日，縣城再生水生產(chǎn)能力近290萬立方米/日。而在階梯水價和再生水工藝成本下降的驅(qū)動下，未來三年內(nèi)“中水”運(yùn)營市場規(guī)模年復(fù)合增速有望達(dá)20%。相對應(yīng)地，城鎮(zhèn)再生水設(shè)施建設(shè)整體投資將超過250億元，“中水”運(yùn)營市場規(guī)模接近80億元。