檸檬苦素分為天然檸檬苦素和非天然檸檬苦素，非天然檸檬苦素通過多步化學合成途徑生成，天然檸檬苦素主要從植物中分離出來。在自然界中，檸檬苦素常見于柚子皮、黃檸檬籽/皮、川楝子、柑橘籽/皮中，其中柑橘籽/皮的檸檬苦素濃度最高。
檸檬苦素（LM）又稱為黃柏內酯、吳茱萸內酯，是從蕓香科、楝科、苦木科等植物中提取的一種檸檬苦素類化合物，外觀為白色至類白色結晶。檸檬苦素類化合物是一類含有呋喃環(huán)且高度氧化的四環(huán)三萜類次生代謝產(chǎn)物。檸檬苦素類化合物種類多，檸檬苦素是最具代表性的檸檬苦素類化合物。
檸檬苦素是柑橘類水果呈現(xiàn)苦味的主要原因。我國柑橘類水果資源豐富，檸檬產(chǎn)量位居全球前列，天然檸檬苦素原料供應充足。天然檸檬苦素提取方法包括冷浸法、回流提取法、煎煮法、微波輔助法、雙水相萃取法、超聲波輔助法、超臨界流體萃取法等。
檸檬苦素是川楝子、柚子皮、枳殼等中藥材的主要性活性成分，具有抗焦慮、抗抑郁、抗病毒、抗氧化、抗腫瘤、抗炎、抗菌、抗蟲、保護神經(jīng)、改善睡眠等多種功效，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、畜牧養(yǎng)殖、生物醫(yī)學、健康保健、科學研究、新藥研發(fā)、食品、飲料等領域具有較高的應用價值。
檸檬苦素是國內外研發(fā)的重要領域和熱點方向，我國檸檬苦素相關研究單位有中國藥科大學、中國科學院昆明植物研究所、華中農(nóng)業(yè)大學、廣東醫(yī)科大學、武漢大學人民醫(yī)院、資陽市人民醫(yī)院等。
我國檸檬苦素相關企業(yè)有成都市潤德藥業(yè)、廣州萊檬生物、重慶檬泰生物等，其中廣州萊檬生物是國內檸檬苦素領先供應商之一。廣州萊檬生物基于檸檬苦素與柑橘黃酮的科創(chuàng)成果“冠清檸™檸檬苦飲”為新型冠狀病毒感染防控物資。廣州萊檬生物擁有成熟的檸檬苦素提取提純應用技術，子公司江西萊檬生物建設有檸檬苦素生產(chǎn)線。
檸檬苦素具有廣泛的生物活性，商業(yè)價值較高，但其生產(chǎn)、提純難度較大，極大低限制了其開發(fā)和應用。我國檸檬苦素研究起步晚于歐美國家，目前國內對檸檬苦素的研究和應用仍處于初級階段，產(chǎn)業(yè)化規(guī)模小，且市場對檸檬苦素提純及結構功能分析技術的需求較大。