月桂醇，又稱十二醇，是一種有機化合物，化學(xué)式為C12H26O。在常溫下，月桂醇呈白色或略帶淺黃色的無定形蠟狀固體，有特殊氣味，易溶于有機溶劑，不溶于水和甘油，在高溫和強光照射下會發(fā)生氧化反應(yīng)。
月桂醇因最初從月桂樹皮中提取而得名，以新鮮的月桂樹葉為原料，加入有機溶劑，經(jīng)過過濾、蒸餾、析離等步驟可得到純度較高的月桂醇，這種傳統(tǒng)的制備工藝原料容易獲取、成本較低、流程簡單且提取純度高，但流程耗時長、用料多、廢料處理成本高。量產(chǎn)月桂醇一般是月桂醛經(jīng)過氫化還原反應(yīng)或天然油脂經(jīng)過氫化裂解得到，這兩種方法不僅不受原料供應(yīng)影響，還能控制反應(yīng)條件，提高制備效率。
月桂醇上游原料主要是椰子油、棕櫚油等天然油脂，以椰子油為例，椰子油是將椰子進行皂化、酸化、水洗、脫水制成，其中月桂酸含量占比超過50%，是制備月桂醇的理想原料。一畝椰子樹一年約長出500多個椰子，每個椰子的平均油含量在20%~30%之間，可以提煉出大約120多公斤的椰子油，2023年全球椰子油產(chǎn)量超過350萬噸，產(chǎn)量巨大，為月桂醇量產(chǎn)提供了有力保障。
月桂醇下游應(yīng)用領(lǐng)域廣泛，在化妝品行業(yè)，月桂醇具有清潔和起泡功能，可以用來制造洗發(fā)水、沐浴露、香皂等清潔用品，同時，月桂醇是理想的增稠劑、乳化劑，可以增加化妝品的粘度和乳化性能；在食品行業(yè)，月桂醇可以作為天然的食品防腐劑，保持食品的色澤、延長食品的保質(zhì)期；在農(nóng)作物種植行業(yè)，月桂醇可以作為環(huán)保型除草劑，不僅可以有效抑制或殺死雜草，還能避免傳統(tǒng)化學(xué)除草劑給環(huán)境帶來的污染危害。此外，月桂醇在紡織業(yè)、造紙業(yè)、醫(yī)藥行業(yè)等領(lǐng)域也發(fā)揮著重要作用。
隨著科技的進步和國人對生活質(zhì)量要求的提高，月桂醇這類天然成分的產(chǎn)品廣受消費者青睞，特別是在洗護用品、化妝品和醫(yī)療用品領(lǐng)域的需求在未來很長一段時間里將持續(xù)增長，月桂醇的應(yīng)用前景也將更加廣闊。目前，國內(nèi)專門生產(chǎn)月桂醇的廠家不多，規(guī)模普遍較小，市場主要參與者有南京中吉化工有限公司、山東金悅源新材料有限公司、江蘇博思特化工科技有限公司等。