后生元是細菌類和真菌類益生菌經(jīng)過加工處理后產(chǎn)生的一種新型微生態(tài)制劑，包括菌體和代謝產(chǎn)物，耐酸、耐堿、耐熱，對人體有諸多好處，被廣泛應用在普通食品、保健品、護膚品、寵物/動物飼料、特殊醫(yī)學用途配方食品、嬰幼兒食品、植物保護等領域。
　　和益生菌相比，后生元安全性更高，可適用于嬰幼兒、敏感人群等特殊人群；不受抗生素干擾或抑制，后生元可以和抗生素一起使用，益生菌暫時很難做到，且益生菌存在傳遞耐藥基因的風險；不受胃腸液干擾，后生元無需定殖即可發(fā)揮功效，胃腸液的消化降解功能不影響其功效；穩(wěn)定性好，后生元保存溫度范圍更廣，無需低溫冷藏，且對酸、堿、熱環(huán)境耐受性更好；應用范圍廣，后生元環(huán)境適應能力更強，可以廣泛應用到各種產(chǎn)品中。
　　后生元來源復雜，根據(jù)成分來源不同可分為四大類，即菌體結構成分型后生元、滅活菌體型后生元、無細胞混合物型后生元和菌體代謝物型后生元。后生元代謝產(chǎn)物包括維生素、蛋白質(zhì)、有機酸、脂質(zhì)、酵素、多肽、細胞內(nèi)多糖和短鏈脂肪酸；菌體成分包括磷壁酸、細胞外多糖、脂壁酸、肽聚糖、細胞膜蛋白、多糖、細胞表面蛋白。
　　后生元功能繁多，有著廣闊的應用前景，具有抗炎、抗過敏、提高免疫力、抗腫瘤/癌、抗氧化、促進皮膚健康、加快新陳代謝、維持腸道健康、潤腸通便、保護腸道上皮屏障功能、預防齲齒、改善兒童自閉癥癥狀、保護肝臟、治療斑禿、預防/治療關節(jié)炎及關節(jié)退化等功能。
　　后生元是繼益生菌之后又一個高熱度新原料，近年來產(chǎn)業(yè)雖快速發(fā)展，但由于一直缺乏相關產(chǎn)業(yè)標準，發(fā)展較為無序。2023年2月，為推動后生元產(chǎn)業(yè)未來的健康可持續(xù)發(fā)展，我國發(fā)布了第一個后生元團體標準規(guī)范，即《益生菌制品 乳酸菌類 后生元》。在此背景下，我國后生元產(chǎn)業(yè)將向著更加標準化、精細化方向發(fā)展。
　　盡管市面上含有生物活性物質(zhì)的產(chǎn)品種類繁多，但后生元憑借其優(yōu)秀的特質(zhì)，在眾多物質(zhì)中脫穎而出，贏得了消費者的廣泛關注，也吸引了以北京科拓恒通生物為代表的企業(yè)入局。我國后生元市場起步較晚，與美國、日本等發(fā)達國家比較，技術水平還很落后，隨著企業(yè)科研水平的提升以及對后生元研發(fā)的深入，后生元產(chǎn)業(yè)前景十分廣闊。