彩色棉花，簡稱彩棉，也稱天然彩色棉，是一類棉纖維腔細胞在分化、發(fā)育過程中色素沉積，至棉纖維成熟時自身帶有色彩的棉花。
　　棉花是重要的經濟作物，是大宗農產品，下游主要應用在紡織工業(yè)中。棉織物可以采用活性染料、中性染料、酸性染料、硫化染料進行染色，水洗后固色處理。隨著綠色、環(huán)保、健康等觀念日益深入人心，無染色的棉織物受到市場關注，而普通棉花為白色棉花，以其為材料紡織得到的棉織物顏色單一，無法滿足多樣化、個性化市場需求，彩色棉花因此受到歡迎。
　　彩色棉花擁有白色棉花的親和皮膚、不起靜電、透氣吸汗等優(yōu)點。常見的彩色棉花包括棕色、綠色，此外還有黃色、紅色、青色、紫色、藍色等色彩。與白色棉花相比，彩色棉花無需染色，對皮膚無刺激，有利于人體健康；由于減少印染環(huán)節(jié)，彩色棉花制品生產過程可減少廢水的排放，有利于環(huán)境保護。
　　彩色棉花天然存在于自然界中，在紡織工業(yè)發(fā)展、紡織品需求量大增、棉織物顏色要求增多背景下，白色棉花憑借更易染色的優(yōu)點，成為市場主流，彩色棉花顏色種類有限且色彩鮮艷度低，需求極少。近年來，隨著人類健康、環(huán)保觀念提升，彩色棉花再次受到市場關注。
　　傳統彩色棉花色彩較少，現代采用生物工程技術來拓寬其顏色范圍。我國彩色棉花代表性研究機構主要是中國農業(yè)科學院棉花研究所。2023年1月，中國農業(yè)科學院棉花研究所團隊利用甜菜紅素創(chuàng)制出粉紅色棉花，為基因工程培育彩色棉花提供了新思路，相關研究結果發(fā)表于《植物生物技術》。
　　我國是紡織工業(yè)大國，現階段正在向紡織強國方向轉變，紡織企業(yè)在品質、環(huán)保、創(chuàng)新等方面正在加強建設。彩色棉花的開發(fā)與應用，可以提高棉織物的附加值，一定程度地提高行業(yè)核心競爭力，因此受到國家政策支持。
    2024年2月1日正式實施的新版《產業(yè)結構調整指導目錄（2024年本）》，鼓勵類項目紡織板塊中，提出發(fā)展符合綠色低碳要求的動物纖維、麻纖維、桑柞繭絲、彩色棉花、彩色桑繭絲等天然纖維的高品質加工技術與產品。這有望推動我國彩色棉花行業(yè)技術實力不斷提升，市場需求規(guī)模持續(xù)增長。