明膠是將從動物的皮、骨、韌帶中提取的膠原蛋白進行水解，再經(jīng)過純化后得到一種混合物。明膠的分子質(zhì)量約在幾萬至十幾萬之間，在自然狀態(tài)下多呈現(xiàn)出帶有一定光澤的黃色、透明或半透明的固體。明膠可在熱水中溶解，但不溶于乙醇、乙醚等溶劑。明膠具有優(yōu)良的成膜性、凝膠性、親水性、生物相容性等優(yōu)點。
　　經(jīng)過多年發(fā)展，明膠的種類逐漸增多。根據(jù)產(chǎn)品品質(zhì)不同，明膠大致可分為骨膠、高端明膠、低端明膠等；根據(jù)性能和用途不同，明膠大致可分為工業(yè)明膠、食用明膠、藥用明膠、照相明膠等。
　　現(xiàn)階段，明膠的生產(chǎn)工藝已經(jīng)成熟，大致可分為酶法、酸法、堿法等。其中，堿法憑借其技術(shù)成熟、反應(yīng)條件易控制、反應(yīng)速度快等優(yōu)勢已經(jīng)成為國內(nèi)外生產(chǎn)明膠的主要方法。
　　明膠應(yīng)用領(lǐng)域較為廣泛，多應(yīng)用于醫(yī)藥、保健品、食品、化妝品、工業(yè)等領(lǐng)域。在醫(yī)藥領(lǐng)域中，明膠多被用于生產(chǎn)藥物膠囊，既可以保護藥物，還能減少藥物對腸胃的刺激。近幾年，中國醫(yī)療保障體系逐漸完善，居民就診觀念發(fā)生轉(zhuǎn)變，醫(yī)藥市場快速發(fā)展，藥物消耗量不斷增加。明膠作為生產(chǎn)藥用膠囊的重要原料之一，市場需求隨之增長。
　　此外，在食品領(lǐng)域中，明膠還多作為食品添加劑來使用，可以提高食品穩(wěn)定性、改善食品質(zhì)感，多用于生產(chǎn)糖果、肉制品、啤酒等。近幾年，中國經(jīng)濟水平逐漸提升，居民消費能力不斷提高，肉制品、糖果等市場得到快速發(fā)展。明膠作為一種食品添加劑，市場需求進一步提升。在此背景下，中國明膠市場規(guī)模逐漸擴大。2023年，中國明膠市場規(guī)模已經(jīng)超過25億元。
　　從進出口角度來看，由于國際市場需求疲軟，中國明膠出口量有所下滑。根據(jù)海關(guān)總署發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，2023年，中國明膠出口量為4.16萬噸，同比下降了11.05%；進口量為0.82萬噸，同比增長了25.26%。
　　中國明膠市場集中度較高，頭部企業(yè)已經(jīng)顯現(xiàn)。中國頭部企業(yè)主要有青海明膠、東寶生物、豐原集團、恒鑫生物等。近幾年，中國對食品、醫(yī)藥的監(jiān)管日益嚴(yán)格，部分技術(shù)水平落后、規(guī)模較小的明膠企業(yè)逐步被淘汰，頭部企業(yè)憑借其先進的技術(shù)水平、廣泛的銷售網(wǎng)絡(luò)等優(yōu)勢占據(jù)了更多的市場，未來中國明膠市場集中度有望進一步提升。