乙醇酸又稱羥基乙酸、甘醇酸，是一種在眾多領(lǐng)域發(fā)揮關(guān)鍵作用的有機化合物，化學式為 C₂H₄O₃ ，分子量為 76.05。其分子結(jié)構(gòu)獨特，由一個羧基（-COOH）和一個羥基（-OH）相連，這種特殊結(jié)構(gòu)賦予了它許多獨特的化學性質(zhì)。從理化性質(zhì)來看，乙醇酸通常為無色易潮解的晶體，極易溶于水，在乙醇、乙醚等有機溶劑中也有一定的溶解性。此外，它具有酸性，酸性比乙酸略強，能與堿發(fā)生中和反應(yīng)，形成相應(yīng)的鹽類，熔點在 75 - 80℃ ，在一定條件下可發(fā)生酯化、縮聚等反應(yīng)。
根據(jù)不同的分類標準，乙醇酸有多種分類方式。例如，按來源分類，可分為天然來源乙醇酸和合成來源乙醇酸，其中合成乙醇酸的產(chǎn)量大、成本相對較低，能夠滿足大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)的需求，在工業(yè)、醫(yī)藥等眾多領(lǐng)域廣泛應(yīng)用；按純度分類，可分為工業(yè)級乙醇酸和化妝品級乙醇酸、醫(yī)藥級乙醇酸，其中工業(yè)級乙醇酸純度在 70% - 90% 左右，化妝品級乙醇酸純度通常在 95% 以上，醫(yī)藥級乙醇酸純度在 99% 以上，并且對微生物限度、熱源等指標有嚴格的控制。此外，按物理形態(tài)分類，還可分為乙醇酸水溶液和乙醇酸晶體。
乙醇酸主要應(yīng)用于工業(yè)清洗劑、日化等領(lǐng)域。近年來，隨著技術(shù)的不斷進步和市場需求的變化，乙醇酸的應(yīng)用范圍逐漸擴大，市場前景良好。行業(yè)內(nèi)研究機構(gòu)及企業(yè)積極推進應(yīng)用領(lǐng)域的深入研究，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)乙醇酸可用于生產(chǎn)可降解塑料、環(huán)保涂料等新型環(huán)保材料；同時，乙醇酸還可作為高性能聚合物的單體，用于制造高性能纖維、薄膜等產(chǎn)品，如聚乙醇酸纖維、乙醇酸乙酯薄膜等。未來幾年，隨著環(huán)保意識的增強和技術(shù)的持續(xù)創(chuàng)新，預(yù)計乙醇酸的應(yīng)用范圍將進一步擴大，特別是在新能源、環(huán)保材料等領(lǐng)域?qū)⒂懈�多新的�?yīng)用。
乙醇酸行業(yè)存在一定的技術(shù)壁壘，目前我國僅有泰興市沃特爾化工有限公司、河北誠信集團有限公司等少數(shù)企業(yè)掌握了乙醇酸生產(chǎn)技術(shù)并投入生產(chǎn)。然而，在生產(chǎn)過程中仍存在原料成本高、生產(chǎn)工藝復(fù)雜、產(chǎn)品純度提升難等問題，這些問題限制了乙醇酸的大規(guī)模生產(chǎn)和廣泛應(yīng)用。因此，仍需要加大技術(shù)研發(fā)力度，優(yōu)化生產(chǎn)工藝，提高產(chǎn)品純度，降低生產(chǎn)成本，以滿足市場需求。2024年，中國乙醇酸行業(yè)產(chǎn)能為1.90萬噸。
近年來，國內(nèi)乙醇酸生產(chǎn)技術(shù)水平有了較大進步，產(chǎn)能不斷擴張，成為全球主要的乙醇酸生產(chǎn)國之一，但與發(fā)達國家相比，我國乙醇酸行業(yè)生產(chǎn)工藝、生產(chǎn)設(shè)備較為落后，產(chǎn)品提純技術(shù)及收率有待提升，理論研究成果轉(zhuǎn)化率較低，導致我國乙醇酸行業(yè)整體實力較弱，未來行業(yè)內(nèi)企業(yè)還需加快技術(shù)創(chuàng)新、研發(fā)，以提高我國乙醇酸技術(shù)水平，推動行業(yè)高質(zhì)量發(fā)展。